Forschungsgruppe Caryophyllales

Die Nelkenartigen (Caryophyllales) repräsentieren mit 12.000 Arten etwa 5 % der Diversität der Blütenpflanzen. Dazu gehören über 30 Familien, darunter die Nelkengewächse (Caryophyllaceae), die Kakteen (Cactaceae) und die Fuchsschwanzgewächse (Amaranthaceae). Die Caryophyllales haben im Laufe der Evolution eine Reihe besonderer Merkmale und ökologischer Strategien (z.B. Sukkulenz, Karnivorie, C4-Photosynthese) entwickelt, die Anpassungen an extreme Standorte, wie sehr trockene, salzhaltige oder nährstoffarme Böden ermöglichen. Mit einer Vielfalt von Lebensformen (Bäume, Sträucher, Lianen, Stauden, annuelle Kräuter) sind sie in den unterschiedlichen Naturräumen weltweit zu finden und dominieren oftmals die Vegetation. Eine große Zahl von Arten ist sukkulent, besonders in den Familien der Kakteen, der Mittagsblumengewächse (Lebende Steine, Aizoaceae) und Portulakgewächse (Portulacaceae). Wichtige Nutz- (Spinat, Zuckerrüben, Buchweizen, Quinoa, etc.) und Zierpflanzen (z.B. Nelken und Kakteen) sind Caryophyllales. Zahlreiche Kakteen und fleischfressende Pflanzen (z.B. Kannenpflanzen, Nepenthaceae) bedürfen großer Aufmerksamkeit im Naturschutz.

Ein Schwerpunkt unserer Forschungsarbeiten ist die Rekonstruktion einer molekularen Phylogenie der Caryophyllales mit umfassender Repräsentation möglichst aller Arten. Diese bietet die Grundlage zur Analyse der Evolution phänotypischer Merkmale (Pollen, Lebensformen, etc.) sowie für die Lösung von Fragen der historischen Biogeographie. Die Caryophyllales sind ein Modell für einen integrativen und dynamischen Ansatz, das Wissen über eine Pflanzengruppe auf Artebene monographisch zusammenzufassen und online zur Verfügung zu stellen. Dazu arbeiten wir mit Kooperationspartnern aus der ganzen Welt am Aufbau eines Forschungsnetzwerkes.